나이가 들면서 몸에 변화가 찾아오는 것은 자연스러운 일입니다. 그중에서도 남성 갱년기가 진행되면 다양한 증상이 나타날 수 있는데, 그중 하나가 발기부전(erectile dysfunction, ED)입니다. 발기부전은 성적 자극이 있어도 발기가 잘되지 않거나 유지하기 어려운 상태를 말하며, 단순히 나이가 들어서 발생하는 것이 아니라 여러 가지 요인이 복합적으로 작용해 나타나는 증상입니다.
주된 원인으로는 남성 호르몬인 테스토스테론(testosterone)의 감소가 꼽힙니다. 이와 함께 혈액순환 장애나 심리적 요인도 영향을 미쳐 증상이 악화될 수 있습니다. 발기부전은 점진적으로 나타날 수도 있고, 특정 요인으로 인해 갑작스럽게 발생할 수도 있습니다. 생활 습관과 건강 상태에 따라 정도가 다를 수 있으며, 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 개선하고 삶의 질을 높일 수 있습니다.
1. 남성 갱년기 발기부전의 다양한 원인
● 테스토스테론(Testosterone)의 감소
테스토스테론은 남성의 성 기능을 유지하는 중요한 역할을 하는 호르몬입니다. 하지만 나이가 들수록 이 호르몬의 분비량이 감소하면서 성욕 저하와 발기부전이 동반될 수 있습니다.
● 혈관 건강의 문제
발기는 혈류의 흐름과 밀접한 관계가 있습니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 혈관 질환이 있으면 음경으로 가는 혈류가 줄어들면서 발기부전이 발생할 가능성이 커집니다.
● 스트레스와 심리적 요인
갱년기에는 우울감, 불안, 스트레스가 증가하면서 성적 반응이 둔화될 수 있습니다. 특히, 발기부전에 대한 불안이 커지면 증상이 더욱 악화될 수 있어 심리적 부담을 줄이는 것이 중요합니다.
2. 발기부전 진단 방법
발기부전 여부는 병원에서 검사를 통해 확인할 수도 있고, 간단한 자가 진단을 통해 스스로 점검해볼 수도 있습니다.
● 병원에서 할 수 있는 진단 방법
- 국제발기기능지수(IIEF-5) 검사: IIEF-5(International Index of Erectile Function-5)는 설문을 통해 발기부전의 정도를 평가하는 대표적인 방법입니다. 총 5개의 질문에 점수를 매겨 경증, 중등도, 중증 발기부전을 판단할 수 있습니다.
- 야간 발기 검사(NPT, Nocturnal Penile Tumescence Test): 건강한 남성은 수면 중 자연적으로 발기가 발생하는데, 이를 통해 신체적인 원인인지 심리적인 원인인지를 구별할 수 있습니다. 특수 장비를 이용해 수면 중 발기 빈도와 강도를 측정합니다.
- 혈액 검사: 테스토스테론, 혈당, 콜레스테롤, 갑상선 호르몬 등을 측정하여 호르몬 불균형이나 혈관 문제 여부를 확인할 수 있습니다. 특히, 당뇨나 고지혈증이 있는 경우 발기부전의 원인이 될 수 있으므로 혈액 검사는 중요한 진단 방법 중 하나입니다.
- 혈류 검사(도플러 초음파): 음경 혈류의 흐름을 검사하여 혈관 문제로 인한 발기부전 여부를 판단하는 방법입니다. 초음파를 이용하여 혈관의 협착 여부나 혈액 공급의 상태를 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 혈관 확장제를 주사하여 혈류 반응을 관찰하기도 합니다.
● 집에서 스스로 할 수 있는 진단 방법
- 아침 발기 여부 확인: 건강한 남성은 아침에 자연 발기가 발생합니다. 아침 발기가 거의 없거나 지속 시간이 짧다면 발기부전 가능성이 있습니다.
- 종이 링 테스트: 잠자리에 들기 전, 얇은 종이를 음경에 감아두고 아침에 끊어졌는지 확인하는 방법입니다. 끊어져 있지 않다면 신체적인 문제가 원인일 가능성이 큽니다.
- 성관계 시 발기 지속 여부 확인: 성적 자극을 받을 때 충분히 발기가 되지 않거나 유지 시간이 짧다면 발기부전을 의심할 수 있습니다.
3. 남성 갱년기 발기부전 해결 방법
● 생활습관 개선
- 운동: 유산소 운동(걷기, 조깅, 자전거 타기 등)과 근력 운동을 병행하면 혈액순환을 개선하고 테스토스테론 수치를 증가시킬 수 있습니다.
- 식습관 조절: 항산화 식품(베리류, 녹차), 오메가-3가 풍부한 음식(연어, 견과류), 아르기닌이 포함된 음식(호두, 닭고기) 등이 혈관 건강을 개선하는 데 도움이 됩니다.
- 금연과 절주: 니코틴과 과도한 알코올은 혈관을 손상시키므로, 발기부전 예방을 위해 반드시 금연과 절주가 필요합니다.
- 체중 관리: 과체중은 호르몬 균형을 무너뜨릴 수 있으며, 복부 비만은 테스토스테론 감소와 직결됩니다.
● 심리적 요인 관리
- 수면의 질 개선: 하루 7~8시간의 숙면을 취하면 테스토스테론 분비가 원활해지고 신체 회복력이 좋아집니다.
- 배우자와의 소통: 성적 문제를 혼자 고민하지 말고, 배우자와 대화하면서 함께 해결책을 찾아보는 것이 좋습니다.
- 스트레스 해소: 명상, 요가, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다.
● 호르몬 치료
테스토스테론 보충 요법(TRT, Testosterone Replacement Therapy)은 의사의 처방을 받아 진행할 수 있으며, 주사, 패치, 젤 등의 형태로 진행됩니다. 하지만 부작용(혈액 농축, 전립선 문제 등)이 있을 수 있으므로 전문의와 충분한 상담 후 결정해야 합니다.
● 약물 치료
발기부전 치료제로 알려진 약물(예: 실데나필, 타다라필 등)은 혈류를 증가시켜 발기를 돕습니다. 그러나 심장 질환이 있는 경우 주의해야 하며, 약물 복용 전 반드시 의사와 상담하는 것이 필요합니다.
● 대체 요법
- 한방 치료: 홍삼, 마카, 오미자 등은 남성 건강과 혈류 개선에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
- 심리 치료: 심리적 원인이 발기부전의 주요 원인이라면 상담 치료를 받는 것도 효과적인 방법입니다.
결론
남성 갱년기와 발기부전은 나이가 들면서 자연스럽게 발생할 수 있는 증상이지만, 관리하기에 따라 충분히 극복할 수 있습니다. 생활 습관을 개선하고, 필요할 경우 전문가의 도움을 받아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 발기부전을 단순한 노화의 일부로 받아들이기보다는, 자신의 몸과 마음을 점검하고 적극적으로 대처하는 것이 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 될 것입니다.